到底這樣的「人工紅樹」和平常的海堤有何分別？為何能吸引更多生物？

透過比較和觀察天然岩岸和人工海堤，香港大學生物科學學院院長及教授梁美儀教授找到解釋：「香港的海堤主要有垂直和打斜兩種，退潮時卻只看到藤壺、蠔，頂多有些水蟑螂。原來在太陽直接照射海牆的時候，溫度可達攝氏50至60度，因海牆結構簡單，沒有可遮陰或貯水的位置，生物無從躲避，在烈日下活活脫水至死，或被捕食者殺死。」相反，天然岩石受幾千幾百年風化，有大大小小的凹陷和縫隙，相比開放石面，隙中溫度可低攝氏5至15度，亦能貯水，讓不同生物棲息躲藏。另外，人工海堤表面較平滑，有機物難以依附，相比長滿藍綠斑駁的藻菌的天然岩岸，生物多樣性較低。

建造海牆的物料亦有影響。「西貢有一沉船，原來承載一包包水泥，沉下水底，水泥包裝都融掉……」梁教授說，你會想像多年後，生鏽的沉船佈滿海藻、蠔、藤壺、各種生物，「三十年後，一塊塊水泥上，卻無任何生物依附。」一般海牆以鐵枝支撐，為了防止生銹，水泥的酸鹼度達13，比漂白水要鹼，細菌藻類何以生長？再說一般水泥為防黴防臭，添加了不少化學物，毒害生物。

因此，佛羅里達州的「人工紅樹」就借鑒自然，仿效紅樹的根，凹凹凸凸中給各種生物提供棲息和躲藏的空間。水泥中混入蠔殼碎，吸引蠔隻依附繁殖。這些人工紅樹根長滿軟體動物，研究者形容這像綠綠的棉花糖，絲絲養育豐富物種，釣魚的人覺魚獲多了，蠔隻日日淨化海水，生機勃勃。

在香港，梁教授帶領研究團隊在屯門和大嶼山的海牆掛上生態磚塊，這些磚塊酸鹼度較低，加入讓化學物不易釋出的物料，而且有凹陷和細紋，讓有機物依附，菌藻繁殖，提供食物給蠔螺和浮遊生物，而這些生物又能引來像魚蟹般較大的生物，形成生物鏈。經過一年觀察，結果讓梁教授感到驚訝：生態磚塊上找到的生物種類竟較普通海牆多一倍，更找到蟹與石鱉。如此鼓舞的成果，促使土木工程拓展署與梁教授合作，計劃改善原有和將要興建的海提。